Förflyttningar av kontinentala skyltar över manteln vars strömmar dra dem runt jordens yta. Så långt tillbaka som 1912, Alfred Wegener noterade att kontinenterna passa tillsammans vill pussel bitar till några hela förlorade (se Pangea, ett namn som han myntade). Han ignorerades, men 1929, Arthur Holmes beslutat att termisk konvektion strömningar i manteln kunde röra kontinenter. Dessa idéer också redovisa var havsbotten kommer ifrån (smält material släpps ut genom sprickor mellan plattor), hur några av det försvinner (vid kanten av en skylt försvinner under en annan--subduktion), och varför vulkaniska och berg-building aktivitet så ofta ytor i bälten (plattan kanter).