Molnen är cirrus eller altocumulus lenticularis, och visar mycket stark irisation liknar det av pärlemor, speciellt när solen är flera grader under horisonten. De inträffar på höjder om 20–30 km över jorden. Dessa moln sällan ses, och det verkar att de kan observeras endast i bestämda regioner. De har observerats huvudsakligen över Antarktis på grund av de kallare temperaturerna finns det i cirkumpolär vortex. De också bildar över Skandinavien och Skottland i vinter under perioder med en intensiv, breda, djupa och homogena västlig till nordvästlig flödet av luft över norra Europa; de observeras också i Alaska. Färre observationer har rapporterats på lägre breddgrader. Den samtidiga förekomsten av olika färger av spektrumet i mer eller mindre oregelbundna mönster tyder starkt diffraction av sfäriska partiklar. Den exakta fysiska konstitution av molnet partiklar har fastställts av flygplan (exempelvis NASA ER2 flygplanet) penetration visar förekomsten av salpetersyra hydrater (i synnerhet salpetersyra tri-hydrat, typ I) med tillsats av vatten is på temperaturen några grader kallare (typ II). Kärnor för moln tros vara svavelsyra aerosol, möjligen av vulkaniskt ursprung. Moln form i regioner där dynamisk lyft eller radiational kyla sänker luften till temperaturer under mättnad för dessa olika beståndsdelar (ca −95 ° C). PSC tros spela en viktig roll i bildandet av "ozonhålet" eftersom de absorberar udda kväve från atmosfären, vilket gör den katalytiska förstörelsen av ozon förekommer. Nacreous moln visas stationära och dag, liknar ofta blek cirrus. Vid solnedgången, visas alla färger i spektrat, som himlen mörknar efter solnedgången, de ökar i briljans. Som solen sjunker lägre och lägre under horisonten och molnen är belyst av sista strålar, olika färger ersättas med en allmän färg som är första orange och sedan blir rosa, kontrasterande levande med mörknande himlen. Moln nästa bli grått och färger i spektrat återkommer men mycket svagt, sedan tona ut snabbt. Senare, fram till cirka två timmar efter solnedgången, nacreous moln kan ändå urskiljas står ut mot den stjärnklara himlen som svagt och grå moln. De kan även observeras hela natten om det är månsken. Före gryningen, samma serie av aspekter visas, men i omvänd ordning.