De RNA-molekyler som är väsentliga strukturella och funktionella komponenter i ribosomer, organelles ansvarar för proteintillverkning. De olika rRNA molekyler är kända av sedimenteringen (Svedberg, symbolen S) värden. E. coli ribosomer innehåller en 16S rRNA molekyl (1541 nukleotider lång) i den samma (liten) underavdelning och en 23S rRNA (2904 nukleotider) och en 5S rRNA (120 nukleotider) i den stora underavdelning. Dessa tre rRNA molekyler syntetiseras som en del av en stor föregångaren molekyl som också innehåller sekvenser av ett antal tRNAs. Särskild bearbetning enzymer cleave denna stora föregångare för att generera de funktionella delarna.