En atmosfärisk ion av den typ som har den största rörligheten och kollektivt, är därför av atmosfäriska resistiv huvudsakliga smittämne. Exakt fysiska karaktär av små ion har aldrig klargjorts fullt ut, men mycket bevis indikerar att varje är en ensam debiterade atmosfäriska molekyl (eller sällan, en atom) som några andra neutrala molekyler hålls av elektriska attraktion av centrala joniserade molekylen. Uppskattningar av antalet satellit molekyler är så höga som tolv. När nyligen bildats genom någon av flera atmosfäriska jonisering processer, små joner är förmodligen ensamma laddade molekyler, men efter ett antal kollisioner med neutrala molekyler de förvärvar (faktiskt, i en bråkdel av en sekund) sina kluster av satelliter. Även med dessa satelliter kluster om den centrala debiteras molekyler, är ion rörlighet av resulterande komplexet omkring 10 ⁴ gånger större än de stora joner. Negativ små joner uppvisar något större mobilities än positiva små joner, 1. 9 × 10 ⁻⁴ m s ⁻¹ per volt cm ⁻¹ vara typiska för negativa och 1. 4 × 10 ⁻⁴ m s ⁻¹ per volt m ⁻¹ vara typiska för positiva små joner i torr luft vid havsnivån. Små joner kan försvinna genom direkta rekombination med oppositely laddade små joner eller genom kombination med neutralt Aitken atomkärnor formuläret nya stora joner, eller tillsammans med stora joner i motsatt tecken. Koncentrationen av små joner nära havet är normalt ca 5 × 10 ⁻⁴ varje tecken per m ³, både över oceanerna och mark. Denna koncentration ökar med höjden över havet, och på 18 km är det cirka 10 ⁻³ per m ³.