1. En våldsamt roterande kolumn i luft, kontakt med marken, antingen pendant från ett cumuliform moln eller under ett cumuliform moln och ofta (men inte alltid) synlig som en tratt moln. Vid tornador utan någon synlig tratt moln, skräp på ytan är vanligtvis en uppgift om förekomsten av en intensiv kontakt med marken.

På lokal nivå, tornado är den mest intensiva av alla atmosfäriska circulations. Sin vortex, oftast några hundra meter i diameter, vanligen roterar cyclonically (vid sällsynta tillfällen anticyclonically roterande tornador har observerats) med vinden så låg som 18 m s ⁻¹ / (40 tim) till vind hastigheter så högt som 135 m s ⁻¹ (300 mph). Vind hastigheter beräknas ibland på vind skador med Fujita skala. Vissa tornador kan också innehålla sekundära virvelbildning (genom virvelbildning). Tornador förekommer på alla kontinenter, men är vanligast i USA, där det genomsnittliga antalet rapporterade tornador är ungefär 1000 per år, med flesta av dem på centrala slätten och i sydöstra staterna (se Tornado Alley). De kan uppstå under hela året när som helst på dagen. i centrala slätterna i USA är de vanligaste våren under sen eftermiddag. Se även supercell tornado, nonsupercell tornado, gustnado, landspout, waterspout.

2. En våldsam thundersquall i Västafrika och intill Atlantens vatten.