Vacciner som består av levande virus i stället för att döda eller avgränsade delar av virus. Emellertid som själva viruset inte kan användas, eftersom det skulle helt enkelt ge patienten sjukdomen, viruset är genetiskt konstruerade så att det framkallar immunsvaret mot viral patogenen utan att själva sjukdomen.

Två gentekniska metoder kan användas. Först är att göra sjukdomviruset oskadligt, men fortfarande kunna replikera i odlade djurceller. Detta liknar producerar en "försvagat" virus, dvs en som har odlats i laboratoriet tills det förlorar sin förmåga att orsaka sjukdom. Dock sträckan genteknik syftar till att se till att den försvagade viruset har ingen chans att muterar till en vild typ, patogena virus, genom att ta bort hela gener eller ersätta viktiga regioner av gener med helt olika genetiska material.

Den andra strategin är att klona genen för ett protein från patogena virus till en annan, ofarliga virus, så att resultatet "ser ut" som den patogena viruset men orsakar inte sjukdom.