Lý thuyết mô tả cách hơi giai đoạn của một chất ngưng tụ thành chất lỏng và rắn giai đoạn dựa trên nguyên tắc nhiệt với số lượng lớn cổ điển. Điều này dẫn đến kết luận rằng hơi nước sẽ bắt đầu ngưng tụ thành nước lỏng hoặc băng khi môi trường nhẹ vượt quá bão hòa (100% độ ẩm tương đối đối với đồng bằng nước hoặc băng mặt, tương ứng). Trong thực tế, nó là hầu như luôn luôn cần thiết để có các hạt nước ngoài phục vụ như là hạt nhân ngưng tụ hoặc băng hạt nhân cho ngưng tụ xảy ra ngay cả khi môi trường một chút supersaturated.