Quy trình thay thế một nguyên tử ổn định trong một hợp chất với một đồng vị phóng xạ của các yếu tố tương tự để cho phép nó được phát hiện bởi autoradiography hoặc các kỹ thuật khác. Ngày càng nhiều, nhãn mác phóng xạ đang được thay thế bởi ghi nhãn huỳnh quang. Phương pháp được sử dụng để theo dõi con đường của các hợp chất dán nhãn thông qua một hệ thống sinh học hoặc hóa học.