Hóa chất xử lý trong một cơ thể hữu cơ cung cấp năng lượng cần thiết cho cuộc sống. Tỷ lệ trao đổi chất quá trình đôi khi được sử dụng như là một cách để phân biệt các sinh vật. Ví dụ, động vật có vú thường có một sự trao đổi chất cao hơn bò sát và do đó có thể duy trì mức độ hoạt động cao cho thời gian dài hơn thời gian.