Nói chung, tất cả các hydrocarbon khác hơn so với mêtan. Methane là khá dài sống trong khí quyển và có một tỷ lệ lớn và tương đối liên tục trộn trong tầng đối lưu. Hydrocarbon khác có yếu tố kiếp sống của 30–30 000 lần ngắn hơn so với mêtan, do đó có thể hiển thị nhiều biến đổi lớn hơn, và có xu hướng có nhiều bản địa hoá nguồn. Từ các nguồn thường anthropogenic trong tự nhiên, tập trung tất cả NMHCs thường được sử dụng như một thước đo mức độ ô nhiễm của một khối lượng không khí.