Một cơ sở (purin hoặc pyrimidine) mà là một liên kết đến một đường 5-cacbon (pentose). Khi đường ribose, nucleoside là một ribonucleoside; khi đó là deoxyribose, nucleoside là một deoxyribonucleoside. Adenine, guanine và cytosine xảy ra trong DNA và RNA; thymine xảy ra trong DNA; và uracil trong RNA. Họ là các khối tạo dựng của DNA và RNA.