Đề cập đến sự khác biệt giữa các hoạt động của các phân tử nước trong tinh khiết nước chưng cất ở áp suất khí quyển và 30° C (điều kiện tiêu chuẩn), và hoạt động của các phân tử nước trong bất kỳ hệ thống khác. Các hoạt động của các phân tử nước có thể lớn hơn (tích cực) hoặc ít hơn (tiêu cực) so với các hoạt động của các phân tử nước trong điều kiện tiêu chuẩn.