包含相當濃度的離子和電子的大氣區域。其基礎是在約 70-80 公里，它延伸到無限期的高度。標準的上層大氣命名，在電離層並置與熱層和中介層上層，雖然外電離層也對磁層的一部分。的大部分早期的由稱為電離層探測裝置、 地面雷達和導致的電離層圖層，這意味著與明確千里馬電離的明確定義的地區定義這些文書所產生的大幅定義的回聲探測電離層來自知識。更多最近的調查，由大量的遠端和原位技術顯示了這種急劇界的層一般不存在 （不包括所謂零星 E 圖層），和圖層更好地被稱為區域。仍然經常使用的詞層，然而。電離層探測通常在 100-120 公里高度範圍內，顯示 E 層 F1 層在 150-190 公里的範圍和 F2 層以上 200 平方公里 D 區域，躺在低於 100 公里，中介層上層負責白天吸收的高頻率的無線電波，但通常不會產生回聲在電離層探測儀錄音。C-D 區域和上面的 F2 圖層，一個 G 層下方圖層的早期建議未被普遍接受，和這些術語，現已過時。超過了地球的大部分，電離層由短波長 (極端紫外線和 x 射線輻射) 的大氣成分對太陽輻射的作用。在高緯度磁性，太陽能或極光出身成為重要的是，和甚至占主導地位，來源的電離的高能粒子。見大氣外殼。