指定多肽链第一个氨基酸蛋氨酸的密码子 AUG。细菌中，起始密码子是 AUG（它会转化为 n 甲酰蛋氨酸）或极少为 GUG（缬氨酸）。真核生物中，起始密码子始终是 AUG 并会转化为蛋氨酸。此术语还用于描述 DNA 中的相应序列，即 ATG。