闪电是瞬态、 大电流放电 pathlengths 以公里计算的。最常见的 源是闪电的普通雷暴云 (积雨云) 分隔的电荷。有超过一半的所有闪电放电发生雷暴云内和被称为云闪放电。通常会云对地闪电 （有时称为条纹闪电或划破闪电） 已研究了比其他闪电形式更广泛地因为其实际利益即作为 （损伤和死亡、 电力和通信系统、 动乱的原因） 和点火的森林火灾，因为下面的雷电通道级别云更轻松地拍照和研究用光学仪器。对云、 云计算--空气排放是不太常见的云层或云对地闪电。除云层到地面的所有排放往往混为一谈，称为云计算的排放。闪电是自蔓延和无极大气中的放电，通过感应过程中，转让的电气化云电能量成电荷和电流的其电离和因此导电通道。正面和负面的领导人是闪电的重要组成部分。仅当一个领导者到达地面时，才不会地面电位波 （返回描边） 对闪电进程的影响。自然闪电开始作为双向领导者，尽管处于不同阶段的进程单向领袖发展可以发生。人工引发雷电技术开始在一座高层建筑或从火箭尾部丝。大部分雷电能量进入热、 少量转化成声波能源 （迅雷）、 辐射、 和光。闪电，各种形式，已知的许多通用名，如条纹闪电划破闪电、 表闪电、 热闪电，和不太常见的空气放电 ； 也罕见的神秘球状闪电和火箭的闪电。重要的世界各地的闪电活动的结果后，负电荷从大气净转移到地球。这一事实是很重要的一个问题的大气电学，电源电流源的问题。现有证据表明在地球的各个部分中所有时间偶尔在发生闪电放电，或许每秒 100 可能是维护的几个 10 万伏特虽然稳定转移的电荷产生的电流 air–earth earth–ionosphere 电势差的负电荷的主要来源。不过，也有可能更重要的是比闪电贡献到这点放电电流的证据。见亦云地闪，云闪闪烁闪电放电。