中性表面是那表面沿其流体粒子可以交换而不用做任何反重力的工作。为许多海洋学的目的，假定此曲面由潜在的密度的常量值定义不够精确。在海洋混合的研究，但是，这一定义往往不会足够准确的温度、 盐度和压力沿潜在的密度表面横向变化而。的这些变化将导致流体粒子从内潜在的密度表面，稍有关闭迁移表面时他们流离失所，侧向的不同点。