特点规律，要么循环性质的或更常见的是，作为连续流沿着下定义的路径流动的海洋水的运动。三个一般类，按原因，可能卓越的： 1） 电流与相关的海水密度梯度，组成各种类型的梯度的电流 ；2） 风力驱动的潮流，是那些直接产生的压力施加在海洋表面 ； 风和 3） 电流产生的长波的议案。，后者主要是潮流，但可能包括电流与内部海浪、 海啸和假潮相关联。主要洋流是连续的流性的和在第一顺序中具有重要性维持地球的热力学平衡。