相比在波长的吸收是足够小、 光照的波长近似法散射的电磁波的分子和粒子小。这项法律规定，首先由瑞利使用简单的三维参数派生 1871 年，由对象的各个方向散射是照明的波长的四次方成反比。阳光空气分子散射不遵守这项法律确切地说，虽然它是很好的近似。瑞利散射法还预测粒子散射是其体积的平方成正比。比较 Mie 理论。