在高緯度的上層大氣的零星輻射排放。認為，主要是由於氮分子 N2、 其分子離子 N2 + 和原子氧 (O) 的排放。的根據各種理論、 極光絕對似乎與有關的磁暴和湧入的帶電粒子從太陽。的確切性質的機制所涉及的細節仍在調查中。極光是最強烈磁暴的時候 （當它還觀測到最遠向赤道方向） 和顯示一個有關太陽的 27 天輪換期和 11 年的太陽黑子的週期迴圈。的分佈具有明顯的最大值附近 100 公里 下限是大概在 80 公里附近 極光往往可以清楚地看到，而且它假定各種形狀和顏色是極光發射的特徵模式高度顯示。給予的各種形式的名稱是 1） 弧形，是波段的光線跨越了天空，當其弧的磁子午線 ； 方向的最高點2） 射線，其中可能會顯示為單個線條像探照燈光束，或在包 ；3） 布簾，其中有 curtainlike 的外觀，銳利底部和脆弱的上部的部分 ；4） 冠或電暈、 被視為當光線似乎蔓延從單一點在天空;5） 樂隊，相似的弧線，和可能或不可能有一個雷結構 ；和 6) 彌漫性發光的表面，顯示為無限期的形狀的夜光雲。的有時"飄帶"一詞用來描述的極光的表單，將擴展到很大的高度。在北緯地區這些顯示稱為極光、 極光北極星或北極光 ； 在南部緯度中他們稱為極光極光。比較氣輝。