這個詞用來確定在每個國家的公立大學，最初是作為莫瑞爾的法令 1862年對農業土地授予大學設立。在大多數國家中原始農業院校長成隨著時間的推移正式公立大學通過添加其他院校 （如，藝術和科學、 醫學、 法律等） ； 在州一所公立大學以前 1862年存在的地方，第一莫瑞爾行為導致的農業正在添加到大學學院。美國農業部基金只去農業在所謂土地授予大學內的原始土地授予院校。