海洋水特點規律，具有迴圈性或，更常見的是，作為沿一個可定義的路徑連續流的運動。三個普通班，按成因，可加以區分： 1） 電流與相關的海水密度漸變，包括各種類型的漸變電流 ；2） 風驅動電流，而這些是直接產生在海洋表面 ； 風所施加的壓力和 3） 電流產生的長波的議案。，後者是主要的潮汐流，但可能包括與內部波、 海嘯和假潮相關聯的電流。主要洋流是連續的流性，而且一階在維護地球的熱力學平衡中的重要性。