特點規律，環性質的或作為連續的流，沿著下定義的路徑流動更常用的海洋水的運動。三個一般類，按成因可能卓越的： (a) 電流與相關的海水密度梯度，組成各種類型的梯度的電流 ；(b) 風力驅動的潮流，是那些直接產生的壓力施加在海洋表面 ； 風(c) 長波動議所產生的電流。，後者主要是潮流，但可能包括電流與內部海浪、 海嘯和假潮相關聯。主要洋流是連續的流性的和在第一順序中具有重要性維持地球的熱力學平衡。